Barack Obama et Nancy Pelosi ont parlé en privé de Joe Biden et de l’avenir de sa campagne de 2024. L’ancien Président et l’ex-Président ont tous deux exprimé des inquiétudes quant à la difficulté pour le président de battre Donald Trump. Ni l’un ni l’autre ne sait trop quoi faire.
Les Démocrates veulent désespérément que les luttes intestines décourageantes cessent afin qu’ils puissent recommencer à essayer de battre l’ancien président. Et ils supplient Obama ou Pelosi de les aider à y parvenir, conscients que le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, n’a pas la confiance de Biden et que le chef de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries, n’a pas la profondeur de la relation pour transmettre le message.
CNN s’est entretenu avec plus d’une douzaine de membres du Congrès, d’agents et de plusieurs personnes en contact avec Obama et Pelosi, dont beaucoup disent que la fin de la candidature de Biden semble claire et qu’à ce stade, il ne s’agit que de savoir comment cela se déroule, même après la conférence de presse de jeudi soir.
Et si ces deux-là pensent autrement, disent plusieurs démocrates de premier plan, ils doivent le dire clairement dès que possible, avant que des dommages encore plus importants ne soient causés moins de quatre mois avant les élections.
De nombreux collègues de Pelosi espèrent qu’elle pourra mettre fin à la tourmente qui a englouti les Démocrates au cours des deux dernières semaines. Et pour une bonne partie d’entre eux, cette fin peut arriver si et quand elle dit à Biden qu’il doit abandonner.
Pelosi a parlé à Biden depuis le débat, mais depuis, la démocrate californienne a clairement indiqué qu’elle ne considérait pas la décision de Biden de rester dans la course comme définitive. Mais elle, par l’intermédiaire d’un assistant, a refusé de commenter davantage.
La décision d’Obama de ne faire aucun commentaire public pendant deux semaines a donné à un certain nombre de démocrates de premier plan l’impression qu’il les a laissés s’agiter en s’en tenant à la même posture qui a largement défini sa post-présidence. Après le débat, il a posté sur X : « Les mauvaises soirées de débat arrivent ». Croyez-moi, je sais, réitérant ce sentiment lors d’une collecte de fonds à New York pour les démocrates de la Chambre la nuit suivant la performance de Biden. L’ancien président n’avait même pas prévu de faire de déclaration publique, mais Biden et les assistants d’Obama se sont coordonnés pour publier ce message d’une manière qui reflétait les points de discussion de la campagne de Biden selon lesquels le premier débat de réélection d’Obama en 2012 s’était également mal passé, et cela n’a pas fini par mettre fin à sa campagne.
Mais le scepticisme croissant d’Obama quant à la capacité de son ami à se faire réélire est l’un des secrets les moins bien gardés à Washington.
Lorsque l’histoire de cette période extraordinaire de deux semaines de la politique américaine sera écrite, les empreintes digitales d’Obama et de Pelosi seront beaucoup plus apparentes que ce que l’on sait actuellement, ont déclaré à CNN des personnes familières avec la question, car les anciens Démocrates ont servi de guide à un parti en panique.
« Ils regardent et attendent que le Président Biden prenne une décision par lui-même », a déclaré à CNN un démocrate de longue date proche d’eux, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour éviter d’être considéré comme irrespectueux envers Biden.
La campagne Biden a refusé de commenter.
Bien qu’il ne conteste pas que l’ancien président et Obama aient parlé de Biden, un porte-parole de Pelosi a déclaré à CNN après la publication de cet article : « Il n’y a aucun membre du Congrès qui aurait connaissance d’une conversation que la présidente Pelosi aurait avec le président Obama ». Quiconque dit qu’ils le font ne dit pas la vérité.
Obama a reçu plus d’appels qu’il n’en fait, disent les gens qui lui ont parlé. Lorsqu’il parle à des donateurs et à des responsables démocrates inquiets, il écoute plus qu’il ne parle, évitant soigneusement de prendre des positions qui, selon lui, seraient rapidement divulguées.
C’était également l’approche d’Obama lors de l’appel qu’il a eu avec Biden après le débat, que le président actuel a suggéré à d’autres incluait le soutien de l’ancien président pour qu’il surmonte la tourmente. Selon d’autres personnes familières avec l’appel, cependant, Obama s’en est tenu à sa posture de « caisse de résonance et de conseiller privé ». Il poussa. Il s’est fait l’avocat du Diable. Mais Il n’a pas pris position.
Lors de conversations avec certains Démocrates au cours des deux dernières semaines, Obama a balayé l’idée qu’il pourrait pousser Biden dans une direction ou dans l’autre, même s’il le voulait, ce qui souligne leur relation compliquée de longue date, mais loyale. Et cela a été encore plus compliqué pendant leur séparation : depuis qu’ils ont quitté leurs fonctions – et leurs déjeuners hebdomadaires à la Maison Blanche pendant huit ans – les deux se sont beaucoup moins parlé que certains de leurs conseillers ne l’ont souvent laissé entendre.
Si l’ancien Président a essayé de faire sortir Biden, disent les gens qui connaissent Obama, il est conscient du prisme à travers lequel cela pourrait être vu. Biden a écrit qu’il estimait qu’Obama n’encourageait pas son arrivée tardive aux primaires démocrates dans les mois qui ont suivi la mort de son fils Beau en 2015. Bien qu’Obama pense qu’il essayait d’aider son vice-président de l’époque à se concentrer sur son chagrin et à ne pas se lancer dans ce qui aurait été une campagne primaire incroyablement difficile contre Hillary Clinton et Bernie Sanders, ce n’est peut-être pas ainsi qu’une autre conversation se déroulerait.
« Biden disait : « Eh bien, M. le président, vous avez déjà utilisé cette puce en 2015 et elle nous a valu Donald Trump », a spéculé un assistant de campagne de longue date de 2020. « Je pense que cela l’endurcirait davantage. »
Obama répugne également à donner à Trump, qui est toujours déclenché par lui, du nouveau matériel en s’impliquant activement.
Dans le passé – y compris lors des primaires démocrates de 2020 – Obama a considéré son rôle comme celui d’unificateur qui peut aider à valider l’orientation du parti auprès de toutes les parties du parti qui restent sceptiques. Jusqu’à présent, il ne s’est pas engagé à jouer ce rôle dans la tourmente sur la question de savoir si Biden doit rester le candidat, ce qui se passera s’il reste ou ce qui se passera s’il change de cap et décide de partir. « Eh bien, il est connu comme un Obama sans drame », a déclaré le Représentant Emanuel Cleaver, un démocrate du Missouri. « Donc, s’il y a un drame, alors c’est lui qui s’en occupe. »
L’approche non interventionniste d’Obama – du moins publiquement – a été considérée par certains de ses proches comme un moyen de garder sa poudre sèche au cas où il aurait besoin d’avoir une conversation franche et difficile avec Biden.
« Il va être à fond pour le ticket démocrate. » Peu importe qui est notre candidat, il va se casser le cul pour s’assurer que cette personne gagne en novembre, a déclaré une personne qui parle régulièrement avec Obama.
Obama a été aux côtés de Biden lors de deux événements de collecte de fonds cette année, y compris lors de l’événement de Los Angeles le mois dernier, au cours duquel George Clooney a reconnu plus tard qu’il était alarmé par la façon dont Biden s’est comporté.
Biden s’est réveillé en Italie la veille de la collecte de fonds – après plusieurs jours de réunions du G7 – et a dû traverser cinq fuseaux horaires de nuit pour s’y rendre, car le coprésident de la campagne, Jeffrey Katzenberg, était impatient de faire l’événement sur le thème d’Hollywood, et Clooney a dit à la campagne qu’il n’y avait qu’un seul jour où il était disponible, compte tenu de son calendrier de tournage.
Même en chemin, Obama a remis en question l’idée de mettre un candidat présidentiel à l’épreuve de ce genre de calendrier.
« C’était le même homme que nous avons tous vu lors du débat », a écrit Clooney dans un essai publié dans le New York Times cette semaine, implorant Biden de se retirer.
Ce sont ces mots qui ont rendu furieux certains loyalistes de Biden, qui ont suggéré qu’Obama était derrière l’éditorial de Clooney. L’ancien Président, qui est ami avec l’acteur, était conscient de l’arrivée, mais n’a pas essayé de l’arrêter. Pour certains défenseurs d’Obama, c’était une façon de préserver sa neutralité, mais pour certains loyalistes de Biden, c’était une marque de profonde trahison.
Obama était dans les coulisses et sur scène avec Biden depuis beaucoup plus longtemps que Clooney. D’autres à l’époque ont attribué la forme du Président au décalage horaire. La tristement célèbre vidéo d’Obama conduisant Biden hors de la scène, disent les gens familiers, était davantage fonction de la volonté de l’ancien Président de partir.
Un assistant d’Obama a refusé de commenter et a également refusé de dire si sa propre évaluation de l’état de Biden restait qu’il s’agissait du décalage horaire.
Pelosi a de nouveau brisé le barrage.
Alors que les Démocrates de la Chambre quittaient leur réunion privée du caucus mardi matin, beaucoup pensaient que le pire était peut-être passé pour le président. La plupart des remarques anti-Biden lors de la réunion provenaient de membres qui avaient déjà appelé à son départ.
Ensuite, Pelosi est allée sur « Morning Joe » de MSNBC mercredi matin pour une apparition prévue de longue date et a profité d’une émission que le président est connu pour regarder pour jeter un doute majeur sur sa candidature. En privé, elle disait à ses collègues de ne pas embarrasser Biden pendant que les dirigeants de l’OTAN étaient en ville. Mais encore plus de Démocrates ont pris ses commentaires comme un laissez-passer ouvert pour publier leurs déclarations appelant Biden à se retirer.
Pelosi connaît Biden depuis des décennies. Elle est plus âgée que lui de trois ans. Elle a été l’une de ses plus ferventes défenseures, y compris lors des primaires de 2020. Elle a terminé son mandat de Présidente et n’a rien à perdre.
« Je pense qu’en ce moment, si Biden finit par démissionner en tant que candidate, elle s’avérera être la dirigeante démocrate la plus importante », a déclaré un démocrate de la Chambre. « C’est elle qui se trouve dans une situation comme celle-ci, surtout sur le plan générationnel, qui a la crédibilité nécessaire pour peser sur quelque chose d’aussi sensible et important. »
