Ce Lundi 30 septembre 2024, le monde du basketball a perdu l’une de ses figures les plus emblématiques avec le décès à l’âge de 58 ans de l’ancien joueur congolais de la NBA, emporté par un cancer du cerveau.
Reconnu comme l’un des plus grands défenseurs de l’histoire de la ligue américaine, Dikembe Mutombo a marqué les esprits non seulement par son talent sur le terrain, mais aussi par son engagement humanitaire.
Né en République Démocratique du Congo, Mutombo s’est rapidement imposé en NBA grâce à ses performances. Il a été élu joueur défensif de l’année à quatre reprises, une distinction rare qui a montré son impact et de son influence dans le jeu. De 1994 à 1996, il a dominé la ligue en nombre de blocs.
La carrière de Mutombo s’étend sur près de deux décennies, et lorsqu’il prend sa retraite après la saison 2008-09, il laisse derrière lui une empreinte indélébile dans l’histoire du basketball. Avec 3 289 rebonds en carrière, il détient le deuxième plus grand nombre de blocs de l’histoire de la NBA. Huit fois sélectionné pour le prestigieux All-Star Game, il s’est distingué parmi les plus grands athlètes de son époque.
Son parcours impressionnant l’a conduit à être intronisé en 2015 au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, l’un des honneurs les plus prestigieux du basketball, reconnaissant ainsi son immense contribution à ce sport. Toutefois, au-delà de ses exploits sportifs, Mutombo était aussi un homme de cœur, connu pour ses œuvres de charité, notamment dans son pays natal où il a financé la construction d’hôpitaux et d’écoles.
Sa disparition laisse un grand vide dans le monde du sport et parmi tous ceux qui ont été touchés par son humanité.
Serge IRENGE.