Lors d’une audience à huis clos, le procès d’Evan Gershkovich, le premier journaliste américain arrêté pour espionnage en Russie depuis la Guerre froide, a commencé mercredi matin, après une condamnation de son journal et des États-Unis.
Gershkovich, âgé de 32 ans, a été appréhendé en train de réaliser un reportage pour le Wall Street Journal, qu’il a rejoint en janvier 2022, quelques semaines avant que la Russie ne commence son invasion à grande échelle de l’Ukraine sans précédent. Si plusieurs salles de rédaction ont ensuite expulsé leurs journalistes de Russie, Gershkovich est resté, racontant la guerre et son impact sur la vie en Russie.
L’audience se tient à Ekaterinbourg, où il est emprisonné depuis plus d’un an et accusé d’espionnage pour le compte de la CIA. Gershkovich a été photographié mercredi matin à l’intérieur d’une cage de verre, le crâne rasé, avant le procès qui doit bientôt débuter à huis clos.
Les accusations portées contre Gershkovich, le gouvernement américain et le WSJ ont été très fermement niées. Le département d’État américain l’a qualifié de détenu à tort dans les deux semaines qui ont suivi son arrestation en mars 2023 et a demandé sa libération immédiate.
Le procès de Gershkovich, fils d’émigrés de l’ère soviétique aux États-Unis, a révélé à quel point l’invasion de l’Ukraine par la Russie a affecté les relations entre Moscou et Washington.
Au tribunal régional de Sverdlovsk, à Ekaterinbourg, l’audience a débuté à 11 heures, heure locale (2 heures HE), à huis clos. Les procureurs russes ont affirmé dans leur acte d’accusation que « sur ordre de la CIA » et « avec des méthodes de conspiration très sophistiquées », Gershkovich « rassemblait des renseignements secrets » sur une usine de chars russe.
Pendant son procès, qui devrait durer des mois, aucun journaliste, ami, membre de la famille ou membre du personnel de l’ambassade américaine ne pourra entrer dans la salle d’audience. Si il est condamné, il peut être condamné à une peine de 20 ans de prison.
Avant le procès, Matthew Miller, porte-parole du département d’État, a affirmé que les États-Unis ne s’attendaient « certainement pas à ce que Gershkovich ait un procès libre et équitable, car ce sont des accusations qui n’auraient jamais dû être portées en premier lieu ».
Selon Miller, les membres du personnel de l’ambassade se rendaient à Ekaterinbourg, à plus de 800 miles de Moscou, afin de participer au procès.
Gershkovich est incarcéré depuis son arrestation dans la prison de Lefortovo à Moscou, où il passe presque toutes les heures de la journée dans une petite cellule, alors que sa détention provisoire a été prolongée à plusieurs reprises. Selon ses parents, Ella Milman et Mikhail Gershkovich, il a consacré son temps à écrire des lettres à ses amis et à sa famille, selon une interview récente avec le WSJ.
« Il se débrouille du mieux qu’il peut, dans un espace minuscule, une heure de marche à l’extérieur – six pas, six pas, six pas », a déclaré Milman, dessinant une petite cour avec son doigt. « Il a fait de l’exercice, a médité, a beaucoup lu, a répondu à des lettres. Sa connaissance de la langue et de la culture russes l’a aidé à s’adapter à la situation.
Dans une lettre aux lecteurs du WSJ, sa famille a déclaré que l’année écoulée avait été « inimaginable ».
« J’ai eu l’impression de retenir notre souffle. Nous avons vécu avec une douleur constante dans nos cœurs en pensant à Evan à chaque instant de chaque jour », a écrit la famille.
Après l’approbation de l’acte d’accusation de Gershkovich par les procureurs russes plus tôt ce mois-ci, Emma Tucker, la rédactrice en chef du WSJ, a affirmé qu’il était confronté à une accusation « erronée et sans fondement ».